信息化对促进国民经济快速、健康发展和社会进步具有重要意义，中国将吸取各国信息化建设中的经验与教训，发挥后发优势，在较高的起点上实施"跨越式"发展，缩短与发达国家的差距，使全民享受到信息化带来的益处。
国家信息化建设具有战略性、长期性、整体性的特点，涉及国民经济和社会发展的各个领域。从中国的国情出发，原国务院信息化工作领导小组提出了信息化的发展思路，这个发展思路包括国家信息化定义、国家信息化体系六个要素、信息化建设的指导方针和原则、奋斗目标、主要任务等内容。
（一）关于国家信息化的定义。就是在国家统一规划和组织下，在农业、工业、科学技术、国防及社会生活各个方面应用现代信息技术，深入开发、广泛利用信息资源，加速实现国家现代化的进程。这个定义包含四层含义：一是实现四个现代化离不开信息化，信息化要服务于四个现代化；二是国家要统一规划、统一组织信息化建设；三是各个领域要广泛应用现代信息技术，深入开发利用信息资源；四是信息化是一个不断发展的过程。
（二）关于国家信息化体系及六个要素。包括信息资源，信息网络，信息技术应用，信息技术和产业，信息化人才，信息化政策、法规和标准。六个要素是一个有机整体，构成符合中国国情的、完整的信息化体系。
（三）关于信息化建设的二十四字指导方针。即："统筹规划，国家主导；统一标准，联合建设；互联互通，资源共享"。二十四字指导方针集中体现了中国信息化建设的特点，为处理好信息化建设的重大关系问题提供了依据。
（四）中国信息化建设的奋斗目标。第一步，到2000年，形成一定规模和初步的国家信息化体系；第二步，到2010年，建立起健全的、具有相当规模的、先进的国家信息化体系。在每一个发展阶段，信息资源开发利用：国家信息网络建设、国家信息化重大工程、信息技术推广应用、信息产业发展、信息化政策法规建设和信息化人才队伍建设，都有与当时国家经济建设和社会发展要求相适应的目标和具体任务。